Volverá a cruzar el cielo hasta el año 2061, dentro de 35 años
Por Rigoberto González
Especial.- Este 2026 se cumplen 40 años del último acercamiento del histórico Cometa Halley a la Tierra, ocurrido en febrero de 1986, un evento que marcó un antes y un después en el estudio de estos cuerpos celestes.
Durante aquel paso, el fenómeno pudo ser analizado con un nivel de detalle sin precedentes gracias a diversas misiones espaciales que lograron fotografiar por primera vez un cometa desde una nave, lo que permitió a los científicos comprender mejor su estructura, composición y comportamiento orbital.
Las investigaciones realizadas revelaron que el núcleo del Halley mide aproximadamente 11 kilómetros de largo por cinco de ancho y está formado por una mezcla de hielo, polvo estelar y gases como monóxido de carbono y metano. También se determinó que, cuando se aproxima al Sol, puede alcanzar velocidades cercanas a los 54 kilómetros por segundo, lo que genera la intensa y brillante cola que lo caracteriza.
El cometa lleva el nombre del astrónomo británico Edmond Halley, quien en 1705 logró demostrar que varios cometas observados en siglos anteriores eran en realidad el mismo objeto celeste.
Para llegar a esa conclusión utilizó las leyes del movimiento planetario desarrolladas por Isaac Newton, lo que le permitió predecir su regreso en 1758, confirmando por primera vez la naturaleza periódica de estos cuerpos.
A lo largo de la historia, cada aparición del Halley ha estado rodeada de interpretaciones simbólicas y presagios. Uno de los episodios más conocidos ocurrió en Batalla de Hastings en 1066, cuando su presencia en el cielo fue interpretada como un augurio previo al conflicto que cambió la historia de Inglaterra.
Uno de los momentos más curiosos ocurrió en 1910, cuando el astrónomo francés Camille Flammarion advirtió que la cola del cometa, rica en gas cianógeno, podría contaminar la atmósfera terrestre y provocar el fin del mundo. La teoría, amplificada por la prensa de la época, provocó pánico global y una ola de teorías apocalípticas, que con el tiempo se demostraron totalmente infundadas.
Aunque el Cometa Halley tarda aproximadamente 76 años en completar su órbita alrededor del Sol, su próxima visita visible desde la Tierra está prevista para 2061, cuando volverá a cruzar el cielo y recordará a una nueva generación que, incluso en la era espacial, el universo aún guarda espectáculos que solo ocurren una vez en la vida.
